Um homem que ficou parcialmente cego depois de um acidente com amônia há 15 anos recuperou a visão com um tratamento pioneiro com células-tronco adultas. Russell Turnbull, de 38 anos, sofreu graves ferimentos no olho direito depois de tentar separar uma briga em 1994, dentro de um ônibus na cidade inglesa de Newcastle. Um dos agressores lançou amônia nos passageiros. O químico danificou a córnea de Turnbull e destruiu células-tronco adultas que normalmente ajudam a mantê-la saudável.

Turnbull ficou com deficiência nas células-tronco límbicas, uma doença que prejudica seriamente a visão e causa dor sempre ao piscar ou olhar para fontes de luz intensa. Em um tratamento experimental desenvolvido por médicos do North East England Stem Cell Institute, em Newcastle, células-tronco adultas retiradas do olho sadio de Turnbull foram cultivadas em uma camada de tecido amniótico que é rotineiramente usada em curativos para queimaduras. O NHS - serviço de saúde pública inglês - gerencia um banco com bolsas amnióticas doadas por mulheres que realizaram cesárea.

Quando as células-tronco cobriram a membrana, um pedaço do tecido com o tamanho aproximado de um selo foi transplantado para o olho doente de Turnbull. Dois meses mais tarde, a membrana foi retirada, deixando o olho com um novo suprimento de células-tronco, que repararam a córnea. Testes feitos após a cirurgia mostraram que a visão de Turnbull está tão boa como antes do acidente. O estudo foi publicado na revista Stem Cells.