O número de idosos (com 60 anos ou mais) que se considera chefe de família no Brasil chega a 71%, de acordo com dados da pesquisa nacional Idosos no Brasil - Vivências, desafios e expectativas na 3ª idade, realizada pela Fundação Perseu Abramo. Entre eles, 88% dos que se consideram chefes de família são homens e 58% são mulheres.

Entre os homens, a taxa de chefes de família cai com a idade: de 90% dos 60 aos 69 anos, a 77% com 80 anos ou mais. Entre as mulheres, a taxa cresce com a idade: de 52% dos 60 aos 69 anos a 72% entre as que passaram dos 80 anos.

A pesquisa mostra ainda que a grande maioria da população idosa tem alguma fonte de renda própria (92%), tanto os homens (97%), como as mulheres (87%). Desses, 88% contribui para a renda familiar (88%), sendo a maioria homens (95% contra 83% de mulheres).

As fontes de renda predominantes entre os homens idosos são a aposentadoria por tempo de serviço (39%) ou por idade (28%); entre as idosas a aposentadoria por idade (28%) e pensão por morte (26%).