O número de casos de hepatite B confirmados no Brasil só cresceu durante a última década. Em 1999, foram registrados 473 casos, contra 14.601 em 2009. O número do ano passado é 8% maior do que o de 2008 (13.389 casos).

Para Gerson Fernando Mendes Pereira, do Departamento de DST, Aids e Hepatites Virais do Ministério da Saúde, a redução do uso do preservativo explica o aumento, já que o vírus é transmitido por via sexual ou sanguínea.

Também pode ter contribuído para o fenômeno a ampliação do diagnóstico. O número de testes para detectar a doença passou de 1,97 milhões em 2004 para 7,22 milhões em 2009

Já o número de casos de hepatite A cresceu de 1999 a 2005, e a partir daí caiu 53%. A queda recente é atribuída a uma melhoria nas condições de saneamento básico -o vírus é transmitido principalmente por água e alimentos contaminados.

Os casos de hepatite C também aumentaram de 1999 a 2007, mas apresentaram queda de 2% nos últimos dois anos.

Ao todo, as hepatites virais já mataram pelo menos 20 mil pessoas no Brasil na última década. O Ministério da Saúde considera que o número real deve ser ainda maior, já que muitos casos da doença não chegam a ser diagnosticados.

CONTAMINHAÇÃO

As principais formas de infecção por hepatite B são muito similares às da transmissão do vírus da Aids, ou seja, pode ocorrer pela relação sexual sem o uso de preservativo, pelo compartilhamento de objetos contaminados (lâminas de barbear, escovas de dente, alicates de unha, materiais para a colocação de piercing e para tatuagens) entre outros equipamentos e objetos, como por usuários de drogas injetáveis.

A vacina é uma das principais medidas de prevenção e, segundo o Ministério da Saúde, após tomar as três doses, mais de 90% dos adultos jovens e 95% das crianças e adolescentes ficam imunizados contra a hepatite B.

A Organização Mundial da Saúde calcula que cerca de 400 milhões de pessoas no mundo estão cronicamente infectadas pelo vírus da hepatite B.