A Liga dos Campeões. O único título a escapar de Pep Guardiola desde que chegou ao Etihad na temporada 2016-17, trocando Munique por Manchester. Mas esta temporada em particular tem um significado extra, já que marca uma década desde a última vez que o espanhol venceu a competição com o Barcelona.
Apesar de terem feito uma boa temporada europeia até agora - invicto no Grupo C e liderando o grupo, antes da vitória por 4 a 0 no total sobre o Borussia Mönchengladbach nas oitavas de final - Guardiola não se deixará levar nesta fase, mesmo embora o City seja o favorito da casa de apostas esportivas brasileira.
E com razão. Ao longo das últimas três temporadas, a equipe de Guardiola teve uma boa sequência no início da Liga dos Campeões, antes de cair nas quartas de final. Na verdade, durante esse tempo, eles perderam apenas dois jogos do grupo (e três partidas no total), liderando a tabela em cada um desses três anos. Além disso, suas exibições nas oitavas de final têm sido dominantes, mais recentemente batendo o campeão e recordista de 13 vezes, o Real Madri, para garantir seu lugar nas quartas-de-final.
O sorteio para as quartas e semifinais desta temporada foi anunciado no mês passado, com o City potencialmente enfrentando adversários alemães novamente nas duas últimas fases do torneio. Uma partida de ida e volta contra o Borussia Dortmund poderá ser seguida por um confronto contra o vencedor do ano passado, o Bayern de Munique. O campeão enfrenta o Paris Saint-Germain da Ligue 1, repetindo a final da última temporada.
Em sua reação ao sorteio, o técnico do Manchester City não conseguiu entrar na discussão sobre o atacante, craque do Dortmund, Erling Haaland. O jogador de 20 anos se tornou o jogador mais rápido de todos os tempos a marcar 20 gols no torneio no início deste mês, acumulando o total em apenas 14 partidas. O norueguês está ligado a uma mudança para a Etihad há algum tempo. Mas Guardiola foi mais focado sobre o assunto:
“Dortmund é difícil, mas todos teriam sido. Temos que descobrir como eles são como equipe, fazer um bom primeiro jogo e depois o segundo.
“O melhor time vai passar, sem segredos. Tentar fazer um bom jogo, depois o segundo e tentar seguir adiante. Temos duas semanas para analisar os jogos, como eles se saem e isso é tudo.”
Claro, na principal competição de clubes da Europa, o desempenho na liga nacional pode não ser considerado, mas a chance de acertar a quadra ainda é uma possibilidade para o Manchester City, e não se pode deixar de imaginar as chances deles antes deste confronto. O próprio Dortmund sofreu uma queda de desempenho. Atualmente em quinto lugar na Bundesliga, com essa posição destinando-os à próxima campanha da Liga Europa, a equipe de Edin Terzić está a 18 pontos do líder. O Bayern e o Bósnio pouco fizeram para mudar os rumos, desde que assumiu o comando de Lucien Favre em dezembro.
O City, no entanto, está disparando em todos os níveis. Na corrida pelo título da Premier League, os Citizens tem 24 pontos de vantagem na liderança da tabela, com uma final da Copa da Liga a ser disputada este mês, além de uma vaga na semifinal da FA Cup desta temporada, após vencer o Everton no fim de semana.
Considerando seu desempenho em todas as competições, certamente esta temporada é a melhor chance até agora de garantir aquele troféu, que é extremamente desejado.
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